子育てをしていく中で、避けては通れないテーマとしてよく挙げられるのが「ママ友」の存在。 でも正直なところ、「ママ友って本当に必要なの？」「女の集まりってめんどくさそう……」と、私はずっと思っていました。
我が子がこども園に通い始めた年少の頃、私のママ友は文字通り「0人」。 連絡先を知っている保護者なんて一人もいなければ、LINEをしている相手も皆無でした。
園の送り迎えのとき、ほかのママさんたちが自然に輪になって楽しそうに話している姿をよく見かけました。 それを横目に、私は「こんにちは〜」と挨拶だけしてササッと逃げるように帰る毎日。 「群れなくていいし、これが楽！」と強がりつつも、心のどこかで少しだけ孤独を感じることもありました。
とはいえ、我が家は仕事の都合で早朝保育と延長保育をフル利用していたため、そもそもほかの保護者と顔を合わせる時間がほとんどありません。「時間が合わないんだから、仕方ないよね」と自分に言い訳をしながら、年少の1年間はポツンのまま終わりました。
年中クラスで訪れた、初めてのチャンスと「ヘタクソなナンパ」
年中になると、子どもの口から少し変化が出てきました。 「今日、園でAくんと遊んだんだよ！」と、特定のお友達の名前をよく話すようになったのです。
そのAくんの親御さんとは、お迎えのときにたまに顔を合わせて軽く挨拶をする程度の間柄。 それでも、「子ども同士がこんなに仲良くしているなら……」と、私は人生最大級のなけなしの勇気を振り絞って、お迎えの時に声をかけてみました。
「いつもうちの子から、Aくんの話をたくさん聞くんです。もしよかったら、LINE交換してもらえませんか……？」
今振り返っても、かなり不器用で、めちゃくちゃ下手くそなナンパみたいな誘い方だったと思います（（笑））心臓はバクバクでした。 でも、お相手のママさんは驚くほど快く応じてくれて、その後は数回、夏に一緒に花火をするくらいの間柄になれました。この一歩が、私の中で大きな自信になりました。
年長クラス、小学校を見据えてもう一度奮起！
そして迎えた年長クラス。いよいよこども園生活も最後の年です。 子どもからはAくんだけでなく、Bくん、Cちゃんなど、いろいろなお友達の名前を聞くようになりました。
みんな早朝保育の時間帯が一緒になる子たちで、どうやら小学校も同じになる可能性が高そう。 「小学校に入って、何かわからないことや困ったことがあったときに、ちょっと聞ける人が一人でもいたら安心かも……」 そんな下心が半分ありつつ（笑）、私はもう一度勇気を出して、4〜5組の保護者の方とLINEを交換することに成功しました。
するとある日、その中の一つのご家族から、 「うちの畑で芋を育てているので、よかったら一緒に芋掘りしませんか？」という、神のようなお誘いをいただいたのです！
「えっ、そんな素敵なイベントに誘ってもらえるの！？」と、子ども以上に私のテンションが一気にぶち上がりました。
もらった芋で「焼き芋BBQ」を開催することに！
初めての芋掘りは本当に楽しくて最高の思い出になったのですが、誘ってもらったからには、やっぱり何かお返しをしたい。できれば、これを機に、もう少しみんなと仲良くなれたらいいな、という欲も出てきました。
そこで旦那に「何かお返ししたいんだけど、どうしよう？」と相談したところ、 「じゃあ、もらったお芋を使って、我が家で焼き芋パーティーでもやれば？」 というナイスすぎる一言が。
その瞬間に、焼き芋兼バーベキューの開催が決定！ ドキドキしながらLINEグループを作り、「この間のお礼も兼ねて、みんなで焼き芋BBQしませんか？」と声をかけたところ、なんと全員が「行きたい！」と集まってくれることになりました。
当日は、子どもたちは庭で大はしゃぎ！ 正直、私は初めてのホスト側だったので、事前の買い出しや当日の準備、気配りで白目を剥きそうになるくらいヘトヘトに疲れましたが（笑）、普段の送り迎えではなかなか聞けない小学校の情報や子育ての本音トークができて、「あぁ、がんばって開催して本当に良かったな」と心から思えました。
まとめ：無理に作る必要はない。でも、ちょっとの勇気で世界は変わる
振り返ってみると、ママ友が0人だった年少の頃も、こども園生活で特別困ったことは何一つありませんでした。だから、ママ友は「いなきゃダメなもの」では絶対にないと思います。
それでも私が一歩踏み出したのは、「この先、何かあったときの心の安心材料」が欲しかったから。
これから小学校、中学校と進むにつれて、子ども同士の付き合いがどうなっていくかは分かりません。ずっと仲良しかもしれないし、また別の友達ができるかもしれない。 それでも、あのとき勇気を出してバーベキューを開催できたことは、子どもたちにとっても、そしてポツンだった私にとっても、一生忘れない輝かしい夏の思い出になりました。
ママ友は、周りに合わせて無理に作るものではありません。 でも、「この人と仲良くなりたいな」「子どもが楽しそうだな」と思ったときは、ほんの少しだけ勇気を出して動いてみるのも、悪くないものですよ(*‘ω‘ *)
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